Les mauvais yeux du strabisme

Santé. Les personnes qui en souffrent sont souvent victimes de moqueries et de stigmatisations.

« Avec tes yeux à deux heures moins le quart ». Cette injure et d’autres surnoms, Mickaël Nlend, 30 ans, les a subis quand il était gamin. A cause de son strabisme, il était tout le temps la risée de ses camarades de classe. Depuis qu’il est tout-petit, il a l’œil gauche et l’œil droit qui regardent chacun dans sa direction. La stigmatisation et le rejet, il les a connus jusqu'à l'adolescence. « Les enfants refusaient de jouer avec moi. Le strabisme a pourri mon enfance », se souvient-il avec douleur. Aujourd'hui, si Mickaël dit ne plus subir de moqueries, il arrive encore que certains gamins et même des adultes parlent de lui comme « le gars qui a les yeux à facettes ». Pourtant, par rapport à sa santé, Mickaël Nlend assure que sa « vue est bonne. Je vois comme tout le monde ». Au-delà des moqueries, les personnes qui souffrent de strabisme rencontrent aussi des problèmes de séduction.

 Grande femme à l'allure de lutteuse, Suzanne N. en sait quelque chose. Cette commerçante s'est forgée une personnalité de dure à cuire pour surmonter les rejets dont elle a été victime à cause de son strabisme. «  Mes amoureux m'ont souvent dit que je suis belle mais qu'ils ne peuvent pas m épouser. Parfois, certains hommes m'insultent parce que je louche. Moi je m'en fous. Je leur réponds que je vois juste les choses sous un autre angle. », raconte Suzanne, avec un sourire qui cache mal sa douleur.

Ignorance

Quand ils ne sont pas victimes de moqueries, les personnes souffrant de strabisme doivent faire face à des préjugés qui leur attribuent des pouvoirs surnaturels. Chez les Ewondo, lorsqu'un enfant nait avec un strabisme, sa maman est accusée d'avoir transgressé un interdit en mangeant le « kanga », un poisson interdit de consommation aux femmes enceintes. Ménagère, Monique O. dit avoir été accusée de sorcellerie par sa belle famille. «  Elle disait qu'avec mes yeux, je devais avoir quatre yeux et que je ne voyais pas comme une personne normale », relate-t-elle, amère. «  Dieu merci, mes deux enfants n'ont pas le strabisme », se réjouit la mère de famille qui, avant sa rencontre avec le reporter du Jour, ignorait tout de cet handicap dont elle est victime. Même son nom. « Mes parents ne m'ont jamais amenée voir un médecin, sans doute par ignorance », regrette Monique O.

Comme d'autres personnes qui souffrent de cet handicap, elle souhaite qu'il y ait une sensibilisation autour du strabisme pour informer les populations sur ses causes. D'après certains professionnels des yeux, beaucoup de gens ignorent que le strabisme peut être dépisté et traité.

Elsa Kane 

« On peut le soigner »

Dr Bertin Nlatte Odjame. L'ophtalmologue parle des causes du strabisme.
 Qu'est-ce que le strabisme ?

Le strabisme est une anomalie, une affection des yeux assez courante. Il faut comprendre que les yeux d'un être humain fonctionnent avec un total de 12 muscles. Ces muscles sont actionnés par les nerfs. Ils coordonnent les mouvements des yeux de façon à ce que ceux-ci regardent dans la même direction. Chez une personne ayant le strabisme, il y a donc une anomalie au niveau du bon fonctionnement de ces mouvements qu'on appelle parallélisme. Il existe plusieurs types de strabisme. Un œil peut regarder à gauche, l'autre à droite ou alors les yeux se rejoignent comme pour se toucher. On parle de strabisme divergent ou convergent.

Quelles sont les causes de cet handicap ?

Elles sont nombreuses. Il y a en qui sont dus à ce que nous appelons les mouvements de réfraction. On les rencontre chez les myopes et les hypermétropes chez qui le strabisme survient parce qu'ils font trop d'efforts avec leurs yeux. Le strabisme peut aussi être causé par un traumatisme de l'œil, la cataracte, les maladies de la cornée de l'œil ou du nerf optique, parfois par hérédité. Le strabisme se transmet en effet des parents aux enfants.

Peut-on prévenir le strabisme ?

Non, on ne peut pas prévenir cette maladie dans la mesure où il survient à la suite d'un traumatisme ou se transmet par hérédité. On peut cependant le dépister. Les parents doivent effectuer un examen ophtalmologique de leur enfant avant que celui-ci ait six ans. Et je tiens d'ailleurs à préciser que c'est chez le nouveau-né que le strabisme est le plus dangereux. Parce que quand l'œil est dévié, il n'apprend pas à voir. D'où l'intérêt du dépistage précoce qui permet une prise en charge rapide.

Comment le traiter ?

Au delà de six ans, une chirurgie esthétique qui va réaligner les yeux s'impose. L'enfant peut aussi porter les lunettes en fonction des situations, faire de la rééducation des muscles oculaires (l'orthoptie). Si c'est dû à une cataracte, il faut soigner la cataracte. Le strabisme peut aussi être opéré chez l'enfant. Chez l'adulte, le meilleur traitement reste le port des lunettes ou la chirurgie esthétique. Si le strabisme est dû au diabète, il suffit de soigner le diabète.

Propos recueillis par Elsa Kane